去る２月18日、訪日中のコリン・バーネット西オーストラリア州首相が外務省を訪れ、午後４時から約35分間、中曽根弘文外務大臣と懇談した。
まず中曽根大臣から、バーネット州首相の就任後初の外遊先が日本であることは光栄であるとして訪日歓迎の意が伝えられ、続いて日本にとって資源・エネル ギーおよび食料の重要な供給地である西オーストラリア州との今後の関係強化を期待するとともに、同首相によるウラン開発解禁に見られるような、さらなる投 資環境の改善が要請された。
これに対しバーネット首相からは、西オーストラリア州経済は日本企業の大規模投資により発展した歴史があり、その関係を重視し今後も天然資源・食料の安定供給を目指したいと応答した。
また中曽根大臣は、西オーストラリア州で日本語教育が盛んであることに触れ、日本語学習者が実際に訪日して交流する機会がさらに増えるよう努力していきたい旨述べた。
さらに同大臣は捕鯨問題にも触れ、シーシェパードによる妨害行為は関係者の身体・生命を危うくする許し難い不当な行為であり誠に遺憾であり、妨害行為の再発防止に向け西オーストラリア州や国際社会の協力を求めたいと述べた。
バーネット首相は、立場の違いを外交的に解決する必要があるが、危険な妨害行為については自分も支持しないと答えた。
同首相は、疎遠になりつつあると懸念される西オーストラリア州と日本の関係を再確認することを主な目的として２月15日から19日まで日本を訪問。日本政 府や通商、産業関係の企業トップとの18の会談や会合に出席するスケジュールを精力的にこなす中、姉妹関係にある兵庫県にも足を運び、井戸敏三知事、矢田 立郎・神戸市長を表敬訪問し、西オーストラリア大学と学術交流を続けている神戸大学も訪問した。